睡眠時間はホントに7時間も必要？産業革命より前と比較してみた

3集団とも日没後にすぐ就寝するということはなく、動物を寄せつけないために炊いた小さな火のもとで日没後3～4時間は起きていたそうです。起床は日の出の1時間ほど前でした。

つまり、現代人が思い込んでいた「産業が発展する前は日没とともに寝て日の出とともに起床していた」という睡眠パターンは必ずしも正しくなかったのです。

これらの民族の平均的な睡眠時間は約6時間半。平均的なアメリカ人より、若干少ないくらいでした。アメリカでは成人は7～8時間の睡眠が必要といわれていますが、実際は国民の3分の1がこの睡眠時間を満たしていません。

■狩猟民族での不眠症はほぼゼロ

シーゲル教授は、「●●時間以上寝なきゃダメ」と提唱することで、睡眠薬に頼る人が出る危険性を危惧しています。当然ながら、睡眠薬には副作用もあります。アメリカでは国民の5％が睡眠薬を飲んでおり、過去20年間でその数は倍増したそう。

今回研究の対象にした3つの狩猟民族は、どれも睡眠のパターンが非常に似通っていました。シーゲル教授は、「おそらく人間の先祖はみんなこの狩猟民族と同じような睡眠パターンだったのだろう」と推測しています。また、アメリカ人の20～30％が慢性的な不眠症に悩んでいますが、これら狩猟民族で不眠症に苦しんでいるのは、わずか2％でした。