寝相がいい人は要注意！「めまい」の原因は耳の中の“石”だった

「耳には、体のバランスを取る役割があり、そのセンサーとなるのが三半規管と耳石器です。三半規管というのは、その名のとおり、3つの半円形の管からできています。管の中はリンパ液で満たされており、頭が動くときのリンパ液の流れ方で、前後・左右・上下、どんな回転運動をしているのかを感受するのです。一方、耳石器という袋状の器官には、目には見えない“ミクロン単位”の細かい粒々である耳石が入っています。三半規管と同じように、頭を動かすと耳石器の中の耳石も動き、頭部に加わる加速度や傾きを感受するのです」

■閉経後は発症しやすくなる

ところが、しばしば耳石が耳石器からはがれて、三半規管の中に入り込んでしまうことがあり、これが良性発作性頭位めまい症の原因だと肥塚さんは続ける。

「頭を打ったり、同じ横向きの姿勢で長時間寝ていると、耳石が三半規管に入り込むことがあるんです。三半規管の中に耳石が入り込んだ状態で頭を動かすと、同時に耳石も動き、三半規管のリンパ液の流れに変化が生じます。頭を動かすのをやめても、耳石が動きつづけていると、三半規管内のリンパ液は流れ続け、脳には頭が動いているという信号が送られ、バランス感覚がくるってしまい、めまいが生じるのです」