航空機とIT (73) 実機拝見(7)RQ-1プレデター

本連載を御覧いただいている皆さんの中に、映画『ドローン・オブ・ウォー』を御覧になった方はいらっしゃるだろうか。あの映画に登場して陰の主役を務めた無人機(UAV)はMQ-9リーパーだが、そのベースとなった機体がMQ-1プレデターである。

○キモは機首上部の膨らみ

MQ-9リーパーやMQ-1プレデターを手掛けているメーカーは、ゼネラル・アトミックス社傘下のゼネラル・アトミックス・エアロノーティカル・システムズ(GA-ASI : General Atomics Aeronautical Systems Inc.)という会社だ。いきなりいろいろな機種名が出てきて混乱しそうだが、この「プレデター一族」の系譜を簡単に整理すると、こうなる。

ナット750(リーディング・システムズ社製) : これが始まり
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RQ-1プレデター(GA-ASI社製) : 衛星通信に対応
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MQ-1プレデター(GA-ASI社製) : 武装化
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MQ-9リーパー(GA-ASI社製) : 大型化と搭載量増加

発端となったナット750は、リーディング・システムズという会社が開発・製作した。ところが同社は経営難に陥ってしまい、ゼネラル・アトミックス社が買収して製品や知的所有権を手に入れた。