火星探査機「エクソマーズ2016」危機一髪? - ロケット分解、破片が襲う

つまりこの物体は、ブリースMがエクソマーズ2016を分離した直後に、さらに衝突回避のための噴射を行うよりも前の段階で、何らかの理由で爆発か分解を起こし、その際に発生した破片である可能性が高いと考えられる。

○予想される最悪のシナリオ

エクソマーズ2016も、このブリースMの成れの果ての物体も、時々刻々と地球から離れて行っており、地球から観測することはできない。また米軍は軌道上の物体を監視しているが、地球から離れすぎていると探知できない。そのため、いつ、どこで、どういうことが起きたのかを知る方法はない。

ただ、ブリースMはこれまでにも、軌道上で分解する事故を何度か起こしている。最近では今年の1月16日に起きており、原因は不明だが、日光でタンクが温められて、残っていた推進剤が蒸発、そしてタンクが破裂したのではと考えられている。ただ、このときすでに、ブリースMと衛星との間は大きく離れていたため、大きな問題にはなっていない(もっとも、発生した破片が、後に他の衛星などと衝突する可能性は残る)。

しかし、今回の場合は悪いことに、エクソマーズ2016や火星との衝突回避のための噴射を行うよりも前の段階で起きたと考えられるため、いくつかの懸念が考えられる。