火星探査機「エクソマーズ2016」危機一髪? - ロケット分解、破片が襲う

○奇妙な物体を伴って

エクソマーズ2016の打ち上げは、世界各地の天文台で追跡が行われていた。ロケットがどのように飛ぶかはあらかじめわかっているため、それを望遠鏡で追跡することで、今後、地球に接近する小惑星などを追跡する際の予行練習になる。

その追跡に参加していたうちのひとつである、ブラジルのOASI天文台は、エクソマーズ2016の周囲に、少なくとも6つの謎の物体が浮かんでいるのを発見した。

これは奇妙なことだった。エクソマーズ2016もブリースMも、この段階で何か部品を分離することはない。つまり本来なら、エクソマーズ2016とブリースMの、2つの物体しか写らないはずだった。

また、これらの物体がエクソマーズ2016の周囲を飛んでいるということは、この物体はエクソマーズ2016から発生したか、あるいはブリースMから、エクソマーズ2016と火星への衝突を回避するための逆噴射を行う前の段階、つまり両者の相対速度差がほとんどない段階で発生したものであると考えられた。

ただ、エクソマーズ2016からの通信により、探査機の状態が正常であることは確認されている。もし、これらの物体がエクソマーズ2016から発生したものであるなら、何らかのエラーを示すか、そもそも信号が遅れない状態に陥っているはずだった。