棚橋弘至「今の自分を受け入れて、人生と全力で向き合う」

それでも戦い続け、夏の祭典「G1 CLIMAX 28」では今年、３度目の優勝を果たした。この戦いを見て涙した人は数多くいるだろう。

優勝おめでとうございますと伝えると、「がんばったでしょ？」とにっこり微笑んだ棚橋さんは、９月21日公開の映画『パパはわるものチャンピオン』に主演する。演じるのは、10年前まで団体のトップレスラーだった大村孝志。彼は今、悪役レスラー「ゴキブリマスク」として戦っている。

■「かつてのエース」に自分を重ねて

「映画の仕事が来ました、と言われたときは『映画？マジすか!?』で１回目、『主演です』と言われて２回目、『パパはわるものチャンピオン』の主演ですと言われて３回目。３回びっくりしましたね」

目を細めて優しく微笑んだ。お子さんの学校での読み聞かせ行事で、原作の絵本を読んだことがあり、そこで描かれている白タイツのコスチューム、金髪にメッシュ、筋骨隆々のプロレスラー、ドラゴン・ジョージは棚橋さんそのもの（※）だったことから、驚くのも無理はない。※岩崎書店の『パパはわるものチャンピオン』特設サイトでも、絵本の作者・板橋雅弘さんが「ドラゴン・ジョージは棚橋さんをイメージして描いた」