美智子さまの想像絶する孤独 失声症当時も医師に胸中明かせず

誰の背中にも悲しみがいっぱい詰まっているという、この新美南吉の童話を初めて聞かされながら、末盛さんは思った。

「この方は、これほどの苦難さえ、お小さいころに聞いた物語で乗り越えようとなさっている」

5年後、美智子さまは、インドのニューデリーで行われたIBBY（国際児童図書評議会）の世界大会で、この『でんでんむしのかなしみ』の話を柱としたビデオによる基調講演を行い、世界中に子供時代の読書の大切さを伝え、やがてそれが『橋をかける』という一冊の本に結実する。

この本を製作する過程では、こんな場面もあった。

「私たち、同じ本を持っているのね」

偶然、編集を担当した末盛さんと同じ書籍を持っていることを知り、嬉しそうな声を上げたという美智子さま。

「まるで女学生同士のような、純真なお喜びようでした。同時に、私たちには特別なことでもない、好きな本について語り合うお相手もいなかったのだろうかと思ったんです。周囲には、いつも献身的にお世話をする方々もいますが、それぞれの立場もあり、そう簡単にはお気持ちを外に出すわけにはいかないのかと思います」

末盛さんは、そこには我々の想像を絶する孤独があるのではないかと推し量る。