「先生も103歳まで生きそう、と…」66歳年下秘書が語った寂聴さん最後の日々

そんな先生が楽しみにしていたのは、ご自身の文学全集の刊行でした。20年ほど前に新潮社から『瀬戸内寂聴全集』として20巻が刊行されたのですが、来年からその続きが出ることが決まっていたのです。

実は7月ごろに私が聞き手になって、先生に質問をした内容をまとめた『今を生きるあなたへ』（SBクリエイティブ）が12月中旬ごろに出版される予定です。それに私が共同通信で連載しているエッセイ（※「まなほの寂庵日記」）も『寂聴先生に教わったこと』（講談社）として一冊にまとまることになっています。

『来年は先生も私も忙しくなりますよ！なにせ先生が（5月に）100歳になる年ですから。コロナ禍がおさまっていたら、盛大に100歳のお祝いもしましょうね。新潮社から全集も出ますし、（宣伝も）がんばりましょうね。あっ、私の本もいっしょに宣伝してくださいね（笑）』

そうお願いしたら、先生が『あとがきでも何でも書いてあげるよ！』と、言ってくださったことも、思い出になってしまいました。増補された立派な文学全集が、書店の棚に並んでいる光景を先生には見てもらいたかったです」

■9月に風邪をこじらせて肺炎で入院

今年5月に掲載された本誌のインタビューでも、新しい長編小説の構想を温めていることなど、100歳への意気込みを語っていた寂聴さん。