「わが家よりもここで死にたい！」“看取りの家”「ぽらりす」代表・岡田美智子さん

岡田さんは、そのときのことをヨウコさんに質問した。

「救急車乗ったの、覚えてる？ヨウコさん、病院の先生に『死ぬんならぽらりすがいい』って言い張って、それで帰ってきたよね？」

岡田さんの言葉に「フフフッ」とうれしそうな笑みを浮かべるヨウコさん。岡田さんはふたたび、しゃがれ声を張り上げた。

「ここじゃあね、そんなすぐに死なれたら困るの。いま91歳だっけ？あと9年、少なくともあと9年は長生きしてね！」

ヨウコさんは「はい！」と力強くうなずいた。入居者の多くは、岡田さんを「社長さん」と呼ぶ。ヨウコさんは言う。

「社長さんはいっつも元気。それに優しい。困ったことがあったら、いつでもすぐに来てくれるの」

その言葉を岡田さんにそのまま伝えると「元気じゃないと、逆に心配されちゃうんだよ」と笑った。

「毎朝、各部屋のカーテン開けながら、皆の顔色を見て回るんだけど。そんときに、気取った調子であいさつなんかしてっと『社長さん、大丈夫かしら』って、おばあちゃんたち言うのよ。だから、疲れてようと、どれだけ声がかれようと、腹の底から大きな声で『おはようございまーす！』って（笑）」

■病院に送ったほうが楽かもしれない。