山寺宏一、来春朝ドラ『あんぱん』出演決定　『アンパンマン』数多くのキャラ担当で「やなせ先生への感謝を込めて」

そんなイメージです。アニメ放送開始から担当している『チーズ』『カバお』『かまめしどん』はもちろん、増岡弘さんから引き継いた『ジャムおじさん』も好きを超えた大切なキャラクターです。「ひもじい人を助けたくてパンを焼く」まるで先生の代弁者のようだと感じます。

せっかくですので自分がやっていないけど好きなキャラクターを
・でんでん一座の花形『だいこんやくしゃ』
・愛情深く育てた野菜を涙ながらに提供する『おくらちゃん』
・考えてるのと逆の事を言う『ようせいバック』
・接着剤の銃でなんでもくっつける『ザーマス・ボンド』
・マナーに厳しい『ヨーカンマダム』
・悩んだってしょうがないと歌う『ショウガナイさん』

それと、やなせ先生がお亡くなりになってから生まれたキャラクターなんですが『ベンチさん』も大好きです。誰かが「座りたい」「休みたい」と思った時に、そっと寄り添い座ってもらうために旅をしているベンチさん。まさに“やなせイズム”の結晶のようなキャラクターだと思います。

――高知の印象や思い出
1996年「アンパンマンミュージアム」オープンの際に高知県香美市を訪れました。自然あふれるすてきなところで、やなせ先生の郷土愛を強く感じました。