怖い病気が潜む可能性も! 大食いしても太らない理由を内科医に聞く

――年々、自分の体重をキープするのが難しくなってきて困っています。そもそも、なぜ人は太るのか、そのメカニズムを教えてください。

食事として摂取したエネルギー量が消費するエネルギー量を上回ると、余ったエネルギーが脂肪として蓄積されて太るというのが、基本的な仕組みです。エネルギーは運動したり、仕事したりして消費されるだけではなく、人間のさまざまな生命活動(呼吸や体温調節、内臓を動かすなど)でもエネルギーが使われています。

この生命活動に伴うエネルギー消費を基礎代謝と言いますが、基礎代謝量を上げることが太らないようにするために肝心です。これらのすべての消費エネルギーを上回るほどのエネルギーを摂取、すなわち飲食物を摂取すると必然的に体重が増加します。

もう一つ忘れていけないのが、肥満ホルモンとして名高いインスリンの存在です。私たちが食事で摂取した炭水化物(糖質)は体の中で分解され、最終的にはブドウ糖となって吸収されますが、ブドウ糖は血液を介して全身に運ばれます。そして血液中にブドウ糖が流れると、膵臓のβ細胞からインスリンというホルモンが分泌されて肝臓や筋肉、脂肪組織などの細胞に取り込ませることによって血液中のブドウ糖の量が一定になるように作用しています。