もしかしてうちの親も？認知症“早期発見”チェックリスト

「認知症とは、脳神経細胞の劣化によって起こる症状です。あとは脳血管障害、糖尿病を放置していたなど、複合的な要因も関係してきます。65歳以上、5つ年を取るごとに認知症になる危険性は2倍に。90歳を超えたら、6～7割の人は認知症になるといわれています」

そう語るのは認知症予防・治療の第一人者である朝田隆先生。加齢と認知症発症リスクは比例していて、年を取るほど発症率が高くなってしまう仕方ないことのよう。

’12年時点で、日本の65歳以上の認知症推定人口は約462万人、軽度認知障害（MCI）は約400万人といわれている。そもそも、認知症とMCIの違いは何なのか？次々に湧いてくる疑問を解消すべく、朝田隆先生に疑問をぶつけてみた。

【Q1】認知症とMCIの違いとは？

「キーワードは『自立』です。生活の自立に支障をきたしてくれば認知症、自立生活がなんとか維持できていればMCI。たとえば物の置き忘れでいうと、眼鏡や財布などを一日中捜していたら認知症。その回数が少なければMCIです」（朝田先生・以下同）

【Q2】認知症・MCIが疑われる場合、病院はどこへ行けばいいのか？

「神経内科、精神科、老年病科などです。