【小林弘幸先生解説】コロナ禍の疲労をリセットする8つの習慣「木曜のランチを特別に！」

「新型コロナウイルスの感染禍において、交感神経だけが過剰に働いている『自律神経の乱れ』が増えています。つねに気を張り続け、不安を抱えたりしたまま2年半以上も過ごしてきた私たちは、車でいうと、アクセルをずっと踏んだまま走り続けているようなもの。心身が疲弊しきってしまっているのです」

こう話すのは、自律神経研究の第一人者である、順天堂大学医学部・小林弘幸教授。

活動モードである「交感神経が活発な状態」が続くと、血管が収縮し、全身の血流が悪化。呼吸も速く浅くなってくる。

「酸素や栄養を細胞に運ぶ血液の循環が悪くなることで、だるさや疲れやすさをはじめ、頭痛や肩こり、内臓機能の低下による便秘や下痢、肌荒れといった不調が起こります。

交感神経がつねに優位な状態が続くと、長期的に血管が収縮して高血圧や動脈硬化、さらには血栓が生じて脳梗塞や心筋梗塞など、命にかかわる重大な病気につながるおそれもあるのです」

このコロナ禍による自律神経の乱れは、高ぶっている交感神経の働きをいかに抑えるかがカギだと、小林先生はいう。

「心地よいと思えるときは交感神経の働きも抑えられています。逆に疲れを感じるときは、交感神経が過剰に働いていることが多い。休むより、運動をして血流をよくするほうが、交感神経の高ぶりを抑えるためには効果的です」

そこで小林先生に「コロナ禍の疲労をリセット」するために始めたい、8つの生活習慣を挙げてもらった。

【1】木曜のランチを少し特別にする

1週間でもっとも自律神経が乱れるのは木曜。水曜までは気力が持つことが多く、週末が控える金曜は気分も上げやすいが、木曜は疲労が蓄積し、心身ともにコンディションが悪くなりがち。お気に入りのカフェでお茶したり、プチ贅沢なランチをする“リセットデー”に。

【2】新しい趣味を見つける

ジョギングやウォーキング、写真を撮ってみる、草花を勉強するなど「新しい何か」にチャレンジしたり学んだりするのは、生活やライフスタイルの効果的なリセットボタンに。新しい趣味に没頭できる時間は日常に変化が生じ、前向きに取り組むことで心も整う。

【3】大掃除のついでに大胆な模様替えをする

整理整頓は心身をリカバリーする着実な手段。とくに身の回りを“一気に、劇的に”変えることは交感神経を和らげる効果がある。目に見えてスッキリする掃除だけでも心は整うが、せっかくなので大掃除の機会に部屋の雰囲気をガラリと変えれば、気分も見違える！

【4】「コロナが明けたら」の先延ばしをやめ、プチ旅行に出かける

「感染が収束したら……」が身についてしまった“先延ばしマインド”は、意識や考え方が凝り固まる要因。「とりあえず行動する」をキーワードに小旅行や気になっていたレストランやカフェに行くなど、少しずつアクションを起こすことで“なんとなく不調”も解消へ！

【5】部屋に花を一輪飾る

花や植物は自律神経を安定させるための心強いアイテム。不安だったり、落ち込んだりするのは交感神経が高ぶっているサインなので、花を一輪買って、部屋に飾ってみよう。身近な空間にその一輪があるだけで、心身の緊張がほぐれ、自律神経のバランスがぐんと整う。

【6】口の中で舌を、ほうれい線からあごに沿って、左右3回ずつ回す

交感神経が過剰に働くと、顔の表情筋が凝り固まり、脳の血流が悪化する。「疲れたな」と感じたら、舌を口の中で、ほうれい線からあごに沿って左右3回ずつ大きく回し、表情筋をほぐそう。マスクをしたままでできる、脳がリラックスするストレッチだ。

【7】ショーウインドーを見て、猫背になっていないかチェック

交感神経の働きが高すぎる状態が続くと、背中が丸まってしまう傾向が。気道が狭くなることで呼吸が浅くなり、血流も悪化。内臓が圧迫されて胃腸の働きも悪くなる。ときおり姿勢をチェックして猫背を改善すれば、深い呼吸により幸せホルモン「セロトニン」の分泌もアップ。目線が上がることで前向きな気持ちになり、自律神経が安定する。

【8】就寝前の3分間「呼吸の時間」を作る

呼吸は自律神経をコントロールできる唯一の手段。交感神経が高ぶると呼吸は浅くなるので、日中でも呼吸を意識する時間を持つことは大切。とくに1日の終わりである就寝前に3分間「呼吸の時間」を作ると、睡眠の質がグンと高まり、翌日まで疲労が残らない。背筋を伸ばし、まずは3～4秒かけて鼻から息を吸う。続けて小さく口をすぼめ、7～8秒かけて、ゆっくり息を吐く。これを3分間、繰り返そう。