ラグビーW杯開幕！ “優勝”を目標に掲げる、ジャパンのキーマン&戦い方とは!?

4年に一度、ラグビーの世界一を決めるラグビーワールドカップ（W杯）フランス大会が9月8日に開幕。自国開催だった前回大会で日本は初のベスト8に進出、その快進撃に日本中が熱狂した。今回、前回以上の成績として“優勝”を目標に掲げるジャパンは再び輝けるか。代表33人のうち半数以上の選手がW杯代表に初選出となるなか、活躍が期待されるキーマンをベースに、ジャパンの戦い方をラグビージャーナリストの村上晃一さんに教えてもらった。

「バックス陣では、ナイカブラ、フィフィタ、マシレワですね。レメキ（ロマノ ラヴァ）や松島（幸太朗）も含めてアウトサイドバックス（ウイング）が、ちょっと危険なスピードランナーというか、アタッカー揃いなんです。外側でトライを取るのが日本のラグビーだと思うのですが、結構面白い選手を並べてきました。ここは誰が出てきても、相手チームは怖いと思います」

トライゲッターといえば、4年前、大活躍した福岡堅樹選手を思い出す。

「ナイカブラは福岡より速い。フィフィタは福岡よりパワーがある。マシレワのステップは福岡より切れている。福岡は何でもできましたが、もう福岡はいないので（笑）。ちょっとずつ長所が福岡に勝っている選手を並べたんでしょうね。