【エンタメCOBS】もしも科学シリーズ(3)もしも空気の成分が変わったら

地球を取り巻く空気は、約78％の窒素に続き、酸素(約21％)、アルゴン(0.9％)、二酸化炭素(0.03％)が主成分だ。ほとんどの生物が必要としているにも関わらず、酸素は5分の1強に過ぎず、誤差の範囲ともいえる二酸化炭素の量は、温室効果ガスとして削減が論じられているのだから驚きだ。

呼吸だけを考えれば、酸素は多いほうが良いだろう。1％に遠く及ばない二酸化炭素なら、増えても減っても影響がなさそうだと思えたのだが、どちらも健康を大きく左右し、わずか数％の違いでも生死にかかわるダメージを与えるのだ。

■酸欠が酸欠を加速する？

ほとんどの生物に酸素が必要なのは、いまさら説明不要だろう。その酸素が減るとどうなるのか、人間を例にとって説明しよう。
・18％いわゆる酸欠の状態
・16％脈拍/呼吸数増加、集中力の低下、頭痛、耳鳴り
・12％立っていられない、めまい
・10％意識不明、嘔吐（おうと）
・8％昏睡（こんすい）状態
・6％瞬時に失神、呼吸停止

16％を下回ると、人間は酸素を取り込むことができなくなると言われている。呼吸しても、逆に酸素が体外に出てしまうのだ。息をするほど酸欠になるのだから、たまったものではない。