もうここまで分かっている！　研究者が教える『犬が考えていること』に目からウロコ

それで、どうにも攻めあぐねていた犬の脳を調べる方法が、２０１０年代からようやくできるようになってきたというわけです。

つらい時に寄り添ってくれる犬の気持ちは謎

――犬の気持ちついてまだ分からない『大きな謎』はある？

例えばこういう話があります。つらくて泣いていたら犬が寄り添い、慰めてくれたというような。

あれが本当に慰めてくれているのかというのはまだ分からないのです。そういう研究もあるのですが、『シンパシー（共感）』か『エンパシー（同感）』かという議論があります。

飼い主がつらい思いをしているので近くにいる（そして自分もつらい）、飼い主がつらいことを理解して慰めてくれている（自分がつらいわけではない）、この２つは分けて考えないといけません。すなわち、犬がどうしてそのような行動を取ろうと思うのかが一番分かっていないのです。つまり、動物行動学的にいうと動機付けです。犬が「なぜそうしたいのか？」がまだ分からないのです。


※写真はイメージ

犬の気持ちはどうやって確認するのか

――「犬はこう思っているんだろうな」という人間の推測が当たっているかを確かめる方法は？

先ほど申し上げた、MRIを使った研究でそれを確認できるようになってきました。