錦織圭の言葉に背中を押されて　リアル・テニプリ堀江亨の素顔

「父がテニスコーチなんです。父に影響を受けて始めたんですが、ほんと言えないくらいハードな練習で……。辛すぎてあんまり覚えてないんですよ（笑）。毎日筋トレ100回なんて当たり前でしたし。辛いことがあっても当時を思い出したら『大丈夫だな』ってくらい（笑）」

しかし「父がいないと今の自分はいませんね」といい、こう続ける。

「とにかくメンタルが鍛えられて、テニスを極めるための姿勢も教わって。そのお陰でどんどん上達しました。父はいま地元の岐阜でアカデミーをやっていて、強い選手をどんどん輩出していますよ」

■大坂なおみ選手は「真剣にテニスに向き合っている」

堀江に岐阜の印象を訊ねると「自然ばかりで、実家は“市”がつかないくらい田舎。無人駅だったり、家からコンビニまで何キロもあったり（笑）」とコメント。「だから小学生の頃、試合や合宿で東京を行き来するにつれ、『上京したい！』って気持ちが強くなったんです」と明かす。

「両親に相談したら『全国小学生大会に優勝したらいいよ』といわれたんです。それで優勝して、中学生になるタイミングで上京しました。コーチの家に住んだあと一人暮らしして、高校生になったら母も上京してきて。