『イカゲーム』主演俳優の華麗な転身…授業料未納の高校時代から32億円ビルのオーナーに

実家が仮差押さえの事態にまで発展したといいます。そのため一家は、トイレが屋外にある、一間しかない家に転居。家族が互いに離れて暮らす“一家離散”の時期もあったそうです。

高校時代は授業料未納で、クラスメートの目の前で先生から殴られることもあったといいます。ご本人は『裕福なころの記憶は全然ないよ……』と話していました」（前出・韓国紙記者）

■所属していた事務所の借金を肩代わり

そこへ転機が。高校の美術教師が彼の美術的才能を評価したのだ。

「その先生は大学に進学できるよう無料で塾へ通わせてくれたそうです。第一志望だった美大には落ちたものの、人気スターを多数輩出する東国大学演劇学部に合格。学費を稼ぐため狎鴎亭のカフェで働いていたところ、業界関係者の目に留まり、急きょモデルに抜擢されたんです」（前出・韓国紙記者）

ひょんなことから芸能界に飛び込んだジョンジェ。’93年にロッテ「クランキー」CMで人気に火が付き俳優デビュー。ドラマ『砂時計』（’95年）で一気にブレークした。しかし、またもや金銭的な困難が降りかかった――。

「当時所属していた事務所が不渡りを出し、借金を肩代わりすることに。