芳本美代子語る“寝起きドッキリ番組”の怖さ「ホテルのドアチェーンが外されてた」

が多かったという。

「私は奈保子さんの『ストロー・タッチの恋』（’83年）を歌ったのですが、ポップな曲が異質だったのか、審査員の方から『なんでこの曲を選んだんですか』と。たぶん“はやっていたから”くらいの理由でしたので、うまく答えられませんでした」

番組出場によってレコード会社からスカウトされ、芳本さんも福岡の平尾昌晃音楽学院九州校に通うことになった。自宅のある宇部からは、片道3時間。

「電車の本数も少なかったので、レッスンの開始時間に間に合うように行くと、だいぶ早くに到着してしまうんですね。初めてのレッスンの日には、おなかがすきすぎて声が出なくて……。九州校の先生が出前を取ってくれたラーメンの味は、今でも忘れられません」

1年ほどレッスンに通い、縁があって河合奈保子と同じ事務所に所属することに。

「デビュー前にお会いしたときの奈保子さんの第一印象は“うわーちっちゃい！”。すごくかわいくて、キラキラしていました。私は『スマイル・フォー・ミー』（’81年）も『コントロール』（’84年）も大好きで、声に伸びがあって、とにかく歌が上手なので、心から尊敬していましたね。