桃井かおり　白寿祝いにロスから帰国！実兄明かす99歳母に捧げる“遠距離”介護秘話

「すばらしいご褒美。背中をピシャッと叩かれた感じで、また活気づいています」

4月29日付で旭日小綬章を受章した女優・桃井かおり（71）はそう喜びを表現した。

19歳で女優デビューを果たし、いまや米国でも活躍する桃井。春の叙勲に感極まったのは“女優・桃井かおり”としてだけでなく、“娘・桃井かおり”の面が大きいと語るのは、桃井家の知人だ。

「桃井さんのお父さんは’04年に亡くなった、国際政治学者の桃井真さんです。生真面目な真さんは生前、かおりさんのことを娘だと公言せず、聞かれても何も話さなかったそうです。

かおりさんは、そんな真さんの言動に対して“役者をやっている娘を恥ずかしいと思っていたから”と強く感じていたといいます。しかし今回、桃井さんは政府から勲章を受けました。桃井さんは『父にはできなかったぶん、母に最高の報告ができる！』と大喜びだったそうです」（桃井の知人）

そこで本誌は桃井の実兄で脚本家の章氏（74）に話を聞いた。

「確かに今回の受章を家族の誰よりも喜んでいるのは、99歳になるうちの母なんです。妹の旭日小綬章のおかげで、わが家には大きな胡蝶蘭がたくさん贈られてきました。