85歳のチアリーダー 留学は53歳から、チーム結成は62歳！

でも答えは見つからない。だったらアメリカの大学院で勉強するしかない。思い立つと、これしかない！と取り憑かれる性格なんです（笑）」

かくして、53歳からの2度目の留学生活が始まった。800ページものテキストと格闘し、授業は録音して文字に書き起こして理解。クラス全員で老人施設を建設するプランを立てたり、自分の葬式のシミュレーションもした。老人ホームでの実習も体験した。

「自分がどう老いていくべきかは、見つけられませんでしたけどね。人は人、というアメリカの個人主義は心地よかった。他人に対して干渉せず、でも実は、『助けて』と言えば助けてくれる、ちゃんと言葉で主張するという、そんなコミュニケーションを学んだことも、その後に生かされています」

57歳で帰国。そして’95年の春。アメリカから届いた分厚い本を読んでいたときだった。『平均年齢74歳のチアリーダーグループがある』という一文に、「お年寄りにチアができるの!?」と、目がくぎ付けになった。

「わずか2～3行の記述です。ふつうなら読み流すんでしょうね。でも、チア＝若い人という固定観念に縛られていた自分に気づいて、じゃ、やってみようかなと思ったんです。