『わろてんか』モデル「吉本興業」創業者は商売の天才だった！

金澤亭は「南地花月」と改名して再オープンした。以降、吉本の寄席はすべて花月の文字がつくようになった。「いつか花は咲き誇り、月も満月になる」。不遇の時代を乗り越えた先にはきっと吉が訪れる――。「花月」には、そんな夫婦の思いが込められているのだ。

関東大震災から2カ月後、せいは8人目の子どもを出産する。それまで1男6女に恵まれたが、長男を含め4人の子を亡くしていた。

「待望の跡継ぎの穎右が誕生したことで夫婦は大変喜びました。ところがその3カ月半後、泰三が37歳という若さで急死してしまう。もちろん悲しいことなんですが、泰三は愛人の家で脳出血を起こして亡くなったので、心中は複雑やったと思います」（竹中さん）

34歳で夫を失ったせいの肩には寄席の買収による32万円（現在の約20億円）の借金がのしかかった。それでも女の細腕ながら、大所帯の吉本を采配。月々に約3000円（現在の約2,000万円）の積立貯金をはじめた。当時の吉本では無謀とも言える額だったが、天性の商才で乗り越えた。

京阪神、名古屋、東京にあった28軒の寄席を一つも減らさず、泰三の死から8年後には47軒に増やし、借金も完済した。