ラップ、高学歴、キャスター…アイドルの新境地を切り開いてきた櫻井翔　紡ぎ出す“言葉”が応援の原動力に

的にここぞとばかりにファンたちの“櫻井愛”が噴火しており、その熱さもまさにマグマ級であった。

■「大卒」「HIPHOP」「選挙番組キャスター」…アイドルの幅をさらに広げた先駆者

2006年から『NEWS ZERO』（日本テレビ系）のニュースキャスターとして個人活動の幅を広げた櫻井。現在、選挙特番でも活躍。20年前では、アイドルが選挙特番にまで出演すること自体が考えられなかったことだが、そのポジションを切り開いたのはまぎれもなく櫻井だ。学歴や知的さがアイドルに求められていなかったなかで、学歴を兼ね備えるからこそ可能な仕事を提示した。

またSTARTO勢のライブにおいて、初めてコール＆レスポンスを導入したのは櫻井ではないかと言われている。当初は櫻井からコールしてもファンからのレスポンスはなかった。だが続けていくうちに徐々にレスポンスが来るようになり、現在のSTARTO 系アイドルによるライブでのコール＆レスポンスが定着。

HIP HOPをアイドルシーンに根付かせた点おいても櫻井の功績は大きい。嵐による多くの楽曲にはラップが挿入されているが、当時は「アイドルがラップなんて…」と相当なネガティブな意見も散見された。