重く沈んだ空、濁りきった川をゆっくりと進む船に乗り込んだ男たちは疲労に満ちた表情を浮かべているが、眼光はみな鋭い。イニャリトゥ監督は、まるで色が消滅してしまったような過酷な大自然に観客を放り込むため、徹底的に準備を重ねて撮影にのぞんだ。あるシーンでは90分間もの間、カメラをまわし続けて、複雑なシーンを撮影し、そんな状況下で“ドラマ”を描くために、ディカプリオを主演に据えた。監督は「レオは目だけですべてを語ることができる俳優だ。彼の演技は私の監督人生で初めて見るすばらしさだった」と語る。
ディカプリオ演じるグラスは映画の前半で熊にノドを裂かれており、声を出すどころか、息を続けることすら困難な状況にある。しかし、完成した映画ではグラスが何を考えているのか、なぜ死の淵から蘇ろうとするのかが観客にしっかりと伝わってくる。さらに、ディカプリオが「彼ほど力強い俳優はいない」と絶賛するトム・ハーディが強烈な演技でグラス＝ディカプリオを追いつめ、スタッフが過酷な自然をリアルに描くことで、グラスの生への、復讐への“執念”がさらに深くなる。
本作は、キャストの演技、映像、重厚なドラマのすべてが高い評価を集めており、監督は「奇跡の芸術と演技の真髄を見られて、この上なく幸福だった」
