文字が3種類もあるのは日本だけ！池上彰が教える「文字」の歴史

では漢字に加え、ひらがな、カタカナと2種類も文字があるのはなぜなのでしょう？ それは平安時代に、それぞれ違う人が文字をつくってしまったからだというのですから驚きです。

■ひらがなをつくったのは女性？

ひらがなは手紙を書くために誕生し、平安時代の女性貴族が恋文によって流行らせたのだそうです（ただし、諸説あり）。

最初は漢字で書いていたのを、女性が崩し字で書いているうちにひらがなが生まれたというわけ。平安時代の貴族たちは、1日に何度も恋文のやり取りをしていたのだとか。

■カタカナはお坊さんがつくった

そしてカタカナは、中国から仏教が入ってきたとき、仏教の経典を書き写した人たち、すなわちお坊さんが生み出したもの。

当時のお坊さんは、経典を読むために漢字の横にメモを書いており、これがもとでカタカナが生まれたということです。

■1,500字ぐらいの漢字が日本産

最後は中国に約8万5,000種あるのに対し、日本の漢和辞典に載っている漢字の数は5万字ほど。その多くは中国から来たものをそのまま使っていますが、「鰯」「峠」「畑」など日本で独自につくられたものも。これらを見ればわかるとおり、日本でできた漢字は意味がすぐわかるのが特徴で、1,500字くらいが日本でつくられたそうです。