【発達黄金期に脳を刺激する7つの方法】好奇心が伸びるのは3歳～、「心の脳」の発達ピークは10歳～。

と述べています。前頭葉は、思考、感情、コミュニケーションなど社会性に関わる脳の部位です。そこが未発達だと、集中力・意欲の低下、認知能力の遅れ、イライラしやすい、落ち着きがない、周囲に対して攻撃的になるなどの弊害があるのだそう。

睡眠の専門家で文教大学教授・成田奈緒子氏も、慢性的な睡眠不足が子どもたちの脳に悪影響を及ぼしていると危惧するひとり。子どもの脳をきちんと育むために、親は以下の「脳の発達3段階」と、それぞれの「発達ピーク」を知っておいたほうがいいと話します。

• 第1段階（発達ピーク→0～5歳頃）：【体の脳（脳幹、間脳、小脳）】「起きる、寝る、食べる、体を動かす」といった、生きていくために最低限必要な機能
• 第2段階（発達ピーク→1～18歳頃）：【おりこうさん脳（大脳新皮質）】「言葉、微細運動、知識、スポーツ」などをつかさどる
• 第3段階（発達ピーク→10歳以降）：【心の脳（主に前頭葉）】「感情のコントロール、思考、判断」などの機能

そして一番重要なこととして成田氏は、「これらの発達は1～3の順番でしか進まない」と断言しています。どういうことかと言うと、「体の脳」が育たないと「おりこうさん脳」は育たず、「おりこうさん脳」が育たないと「心の脳」が育たないので、結果的に自分の感情をコントロールして生きていくことができなくなってしまうのです。まずは、「体の脳」を育てるため、5歳までの睡眠には特に気を使いたいですね。

脳の発達ピーク3：指先は第二の脳！「巧緻性」は3～5歳に高める

巧緻性とは、指先の器用さ。ハサミやヒモなどを使った工作がテストに取り入れられるなど、小学校受験でも重要視されている能力です。長年、指と脳の関係性を研究している医学博士の長谷川嘉哉氏も「指先は第二の脳」と言うほど、巧緻性は脳と密接な関わりがあります。

前出の瀧氏によると、巧緻性は脳の頭頂葉の運動野がつかさどっており、その部分の発達のピークは3～5歳。積み木やお絵かき、楽器の演奏などの指先を使う遊びが、巧緻性の発達に効果的とされています。

また、巧緻性が育まれ、指先を自由に使えるようになると、自分でできることが増えるため、なんと学習効果にも好影響を及ぼすとのこと。埼玉大学教育学部教授・川端博子氏の調査で、巧緻性テストで上位だった子どもは、学力テストの結果でも上位だったことがわかったのです。