サッカー田中碧、三笘薫、旗手怜央「僕らは三兄弟」強い絆の関係性【前編】　

三笘：そういうところだよ（笑）。とはいえ、碧とは小中学校もチームも同じで、お互いずっと見てきた仲だよね。顔も似てると言われていたくらい。

旗手：僕も碧とは昨年くらいからよく話すようになったかな。かわいいなと思っていた後輩が、いつの間にか友達になっていた。

――プレーヤーとしての田中選手はどんな印象ですか？

三笘：ここ2～3年で“中盤（ボランチ）といえば碧”という地位が確立できていると思います。同世代の中盤なら、断トツのうまさですね。練習はもちろん筋トレなど、いろいろな努力を重ねて、プレーだけでなく、フィジカルでも日本人にはない能力の高さがあると思う。

旗手：ボールを持っているとき（攻撃）、持っていないとき（守備）のどちらもうまいよね。特に相手との駆け引きからのボールを奪うプレーだったり、絶妙なところへパスを出してゲームの流れを作ったり。そういうところが本当に素晴らしい。

初ゴールという結果が向上心を芽生えさせた。
――何かきっかけが？
田中：2018年に初めてスタメンで出た試合がターニングポイントだったと思います。自分が思っていた以上の結果を残せて、手応えというか、そこで初めて自信がついて、やってきたことが間違ってなかったと感じたし、向上心が芽生えたんです。