踊る演歌歌手・竹島宏 ヒットの陰にダンシング住職との出会い

恋町ダンスを振り付けてくださった先生が、『スマートに！』と口酸っぱくおっしゃっていたのですが、それがこのことか、と腑に落ちて」

竹島がダンス修行を積むいっぽう、ファンのダンスのレベルも格段に上がっていると感じているそうだ。

「みなさん、すっごく必死にやってくださるんです。腕の上げ下げも機敏ですし、指先もピッと伸ばし、細部まで意識がいきわたって非常に完成度が高くて。最初に楽曲を聞いたときは、こんな展開になるとは全く想像もしてなかった。NHKの紅白歌合戦で、みなさんと一緒に踊って歌えたら最高に幸せでしょうね」

そう夢を膨らませる竹島。8月に40歳の誕生日を迎えた。

「なんか、明るく40歳を迎えました！という感じなんです（笑）。本当、恋町ダンスのおかげですね。歌い手としても、全身を使って歌を表現するというところにつながって勉強になると思いますし、ファンのみなさんには『僕の歌手人生、これからが楽しみですよ！』と大声で宣言しています。40代に突入しても『これからダンスありきの歌で弾けていくんです！』って。そういう空気をファンのみなさんも感じて、楽しんでくださっているのだと思います」

『恋町カウンター』はオリコン演歌・歌謡シングルランキングで6作品連続初登場1位を獲得。