文学賞より売れると評判の“新井賞”創設の書店員　39歳でストリッパーデビューした理由

当時、カリスマ書店員という言葉も流行って取材も多かったから、ここで私が賞を作れば、もっと売ることができるのではと。当時、契約社員でしたが、会社も信頼して自由にやらせてもらえました」

芥川賞・直木賞と同じタイミングで年2回発表される新井賞は信頼度も高く、やがて「本家の賞よりも売れる」と業界で噂されるほどに。ちなみに第1回の受賞作は千早茜さんの『男ともだち』で、その後も、辻村深月さんや三浦しをんさんらが受賞している。

17年には、初めての著書『探してるものはそう遠くはないのかもしれない』（秀和システム）を出版し、エッセイストの肩書も加わり、二足のわらじ生活へ。

こうして多忙ながら充実した生活を送っていた18年6月、知人の直木賞作家で新井賞受賞者でもある桜木紫乃さんからメールが届く。

〈見枝香よ、書を捨てて小屋へ行こう。おやつは鰻だ〉

ストリップ観劇への誘いだった。

これがきっかけで新井さんは「三足のわらじ」生活を送ることになる。もともと「人付き合いが苦手」と話す新井さんだが、40代間近になって、活動の場を広げた背景には何があったのだろうか。

「ストリップは、やってみて、好きだから、としか言いようがないです（笑）。