彩子さんのパート代をプラスしても、世帯収入はせいぜい6人家族の平均月収ほどだという。そこからひと月約10万円という食費や数年前に購入しリフォームした中古住宅のローン、前年比で月額1万円以上高騰した電気代など、かさむ支出を考えると、決して贅沢はできない。
’22年の出生数が予測より8年も早く80万人を下回るなど、深刻さを極めるわが国の少子化と、それに伴う人口減少問題。岸田政権は「こども家庭庁」を発足させるなど、「異次元の少子化対策」に躍起だ。児童手当の拡充や出産育児一時金の引き上げなど、子育て世代の負担軽減が議論の俎上にあるが……。達也さんは言う。
「手当はありがたいですし、お金は……それはもちろん、あったらうれしいですけど。そうじゃなかったら、産まんかったかっていったら、それもまた違うからなぁ」
その言葉に「そうよね」と彩子さんが相づちを打ったところに、公園で遊んでいた三男・圭悟（けいご）くん（9）、四男・大地（だいち）くん（7）が帰ってきた。
誰に聞いたのか、2人して「マカロン、マカロン」と連呼しながら食卓につく。
「何色がおいしい？」
圭悟くんの質問に、達也さんは「全部、おいしいよ」。
