鈴木亮平『西郷どん』主役の苦悩を救った“渡辺謙の言葉”

そんな鈴木を支えているのが、ベテラン俳優たちの存在だ。

「当初、鈴木さんは薩摩言葉だけでなく、初の大役にカメラが回るとどこか委縮している様子でした。そんな姿を見ていた“西郷生涯の師”島津斉彬役の渡辺謙さん（58）が『思い切りやれ！フォローは俺たちがするから！』と声を掛けてくれたんです。父親役の風間杜夫さん（68）からも演技についてアドバイスを受けていました。以来、鈴木さんは吹っ切れたように“大きな”西郷吉之助を演じるようになりましたね」（前出・NHK関係者）

今は「西郷さん！」と声をかけられることが一番の喜びだという鈴木。“頼れる師匠”渡辺が演じた『独眼竜政宗』以上のヒットとなるか――。