50代以上は要注意！認知症リスク高めるコロナ後遺症“ブレインフォグ”の恐怖

実は、このブレインフォグが、将来的な“認知症”につながるのでは、と懸念されているのだ。

■認知症の原因物質は脳の炎症部位にたまる

そもそもなぜ、コロナ感染の後遺症で、ブレインフォグが起きるのだろうか。認知症の患者を多く診ている金町駅前脳神経内科の内野勝行院長は、こう解説する。

「まだ、はっきりしたことはわかっていませんが、『脳の炎症』が関与していると推測されています。ウイルスに感染すると、体は抗体を出して闘いますが、そのとき体内では炎症反応が起こります。この炎症反応が脳内にもおよび、神経細胞がダメージを受けて認知機能が低下している可能性があるのです。また、感染によって自律神経が乱れ、脳が極度の疲労状態に陥ることも影響するでしょう。睡眠不足が続くと思考力が低下しますが、それと同じ状態が続いていると考えられています」

こうした2点に加え、多くの患者を治療するなかで、“上咽頭”の炎症が関与していることもわかってきた、と前出の平畑先生は指摘する。

「ブレインフォグを訴える患者さんの多くが、脳の近くに位置する、鼻の奥の上咽頭という部分に炎症を起こしています。この部分の炎症が脳の血流やリンパの流れを阻害して、ブレインフォグを引き起こしている可能性があるのです」