中村俊輔「松井大輔はかわいい系なんだよ（笑）」 二人が培った絆

――松井選手が崇拝するほどの存在である中村選手は、言わずと知れた「天才レフティー」。フリーキックの名手であり、利き足の左足で蹴られたボールがゴールに吸い込まれるさまは、芸術的に美しい。

Jリーグ、日本代表、海外クラブと3つの舞台で活躍するなかで、数々の記録を打ち立て、観る者に驚きと感動を与えてきた。一方、中村選手の3歳年下である松井選手も、「天才ドリブラー」として名を馳せるファンタジスタのひとり。日本代表はもちろん、8つもの海外クラブを渡り歩き、厳しい環境で経験を積み重ねてきた。

あの頃の日本代表は、みなギラギラしていたね。
松井：僕は最初の出会いを覚えていますけど、俊さんは記憶にないでしょう？（笑）もっと言うと会話できたのは、オシム監督時代の日本代表で、スイス遠征（2007年）が最初ですよ。僕が俊さんの部屋に押しかけたんです。

中村：そうだった？（笑）でも、当時の日本代表はピリピリした空気で、みんなギラついていたよね。連絡先の交換なんてしないし、言い方が悪いかもしれないけれど、“周りはみんな敵”のような感じに近かったのかもしれない。

松井：そうですね。代表と所属クラブの雰囲気は全然違って、代表は同世代がいると話はしますけど、自分のポジションを守るために必死でしたよね。