【連載小説】理想じゃない恋のはじめ方。（第5話）

「北崎……先生？」

不意に小学生くらいの女の子が声をかけてきた。

彼女の方を向いた大和を確認し、「やっぱり！」と嬉しそうに笑う。

「おー、れいなちゃん偶然だね。足の調子はどう？」

「もう走れるよ」

患者さんかな。

大和のことをすごく慕っているのが分かる。

しばらく話をする2人を眺めていると、れいなちゃんと目が合った。

「先生、この人って先生の彼女？」

幼いだけあって遠慮のないストレートな質問。

れいなちゃんのお母さんらしき人が、「こら、失礼でしょ」と窘める。

そんな親子に向かって、大和は、

「先生の大切な人だよ」

そう答えた。

あれは、どういう意味なんだろう？

大切な人というのは、家族のような存在だからだろうか？

それとも――。

水族館の中に入った後も、そのことがずっと頭の中でぐるぐる回る。

そのせいで気が付くと、大和とはぐれていた。

どこに行っちゃったんだろう？立ち止まり辺りを見回すが見つからない。

仕方なく進行方向に進んでみたものの、大和の姿はどこにもなかった。

「（……どうしよう）」

不安になった瞬間、腕を掴まれ引っ張られた。

「しおちゃん」