女性初！落語大賞の桂二葉　鶴瓶と「あわよくば付き合いたいと…」

ここまで話すとまた、割れんばかりの拍手がわき起こった。

そう、二葉さんは昨年11月、若手落語家の登竜門といわれる「NHK新人落語大賞」（以下、落語大賞）で見事、大賞を獲得したのだ。

じつは同賞、72年に前身のコンクールが始まって以来、ずっと男性が大賞を独占し続けてきた。

そもそも落語は、男性がネタを演じることを前提として、その長い歴史を積み重ねてきた。二葉さん自身、入門前のいちファンだったころは「寄席で見た女性の落語家さんの噺に、違和感を覚えたこともありました」と打ち明ける。数多の弟子を育てた人間国宝、故・桂米朝（べいちょう）ですら、自著のなかで女性の落語家を育てることを「あたらしい芸を一つ創り上げるぐらいむずかしい」と書いたほどだ。

かように、女性にとっては難しい世界に飛び込んで10年。先輩はもちろん、稽古後に足を運ぶ飲み屋のおっちゃんたちからも、幾度となく「女に落語はできひん」と言われてきた。それでも、「絶対とる！」と宣言していた落語大賞を、女性として史上初めて、しかも審査員全員から満点の評価を勝ちとり、つかみとった。受賞会見では、

「満点というのはテストでもとったことがなかったので、意外でした。