「お客さん笑わすための落語を」女にはできないの声跳ねのけ大賞

上方落語の寄席では、高座返しなど裏方仕事を専門とする“お茶子”と呼ばれる女性がいる。

「彼女らは前掛けをしてるんです。でも、当然ですが『私はお茶子と違う、落語家や！』と。ただ、そんときはけんかしてる時間もなく、しゃあなしに前掛けつけて高座返しして。袖に戻った瞬間、パッと外して、投げ捨ててやりました」

■ボロカスに言われた一昨年の決勝で「目が覚めた」。翌年、大爆笑をさらって見事優勝

入門半年後の9月6日。大阪・梅田太融寺での二葉さんの初高座は、大入り満員だった。

「うちの師匠は落語ファンからも正統派と言われていたので。『米二のとこの女の弟子やて、どんなやつや』と。ふだんは60人ぐらいしか入らんとこやのに、その日は200人以上もお客が入ってました」
大勢の前で披露したのは、古典落語の演目の一つ『道具屋』。

「よう、覚えてません。緊張で、もう声出すのにただただ必死で。でも、そのときは、とちらなかったと思います。その後はよう、とちりましたけど（笑）」

とくに思い出深いのが、入門3年目でやらかした、こんな失敗談。

「『牛ほめ』という演目のネタおろしの日で。それまでは、私が（ネタが飛んで）