「お客さん笑わすための落語を」女にはできないの声跳ねのけ大賞

『ネタ、何本持ってるの？』とまで。『そんなんいま、関係ないやろ！』いう言葉が喉元まで出かかりました（苦笑）。もう悔しいし、情けないしで……」

でも、その苦い経験が初心に立ち戻る契機にもなった。

「一昨年は自分に期待しすぎたのと、大賞目前と思ったら賞金の50万円に目がくらんでしまって。でも、目が覚めたというか『私はなんのために落語やってんねん？お客さんを笑かすためや』と」

雪辱を果たすべく昨年、彼女が選んだネタは、やっぱり古典の『天狗さし』。主人公は、天狗を捕まえてひともうけ企む愛すべきアホ・喜六。それを、二葉さんが熱演し観客は大ウケだった。

「そのときの会場は大阪。いつも応援してくれはるお客さんがぎょうさんいてて。ほんま、押し上げてくれはったなと思います」

結果は先述のとおりの快挙。その大手柄を師匠も手放しに喜んだ。

「二葉は誰よりも根性がありました。NHKの賞も何年も前から『絶対とります』と宣言して、有言実行しよったわけで。それはもう、素直に褒めてやりたいですね」

当の本人は前年から手のひらを返したような高い評価に「え、本当にいいんですか、と思いました」と舌を出す。

「でも、女性には無理と思われてた古典で、受賞できたことは、素直にうれしかった。自分で言うのもなんですけど、歴史、変わったんちゃうかな（笑）」