50分のお手伝いで1食無料の大人気食堂！食品ロス0で黒字の秘訣

食堂はいつも繁盛している（撮影：田山達之）

古本の街として知られる東京・神保町駅のすぐそばに「未来食堂」はある。雉子橋通り沿いの日本教育会館地下1階。昭和のにおいのする飲食店街のいちばん手前だ。

5月24日午前9時。店舗の前には6箱もの段ボール箱が所狭しと広げられ、その日の“まかないさん”の田中さん（62）が、タアサイの傷んだ外葉をむしっていた。

「おはようございます。今日は朝8時半ごろから、掃除をしたり、野菜の下ごしらえをしています」

そう話す田中さんと記者が挨拶を交わしていると、店内から声が届いた。

「すみませ〜ん。もう朝の仕込みに入っちゃってるんで、勝手に写真も撮ってください」

元気な声の主は、未来食堂の店主・小林せかいさん（38）だった。ジーンズに黒のポロシャツ、頭には手拭い、マスク姿。足元は靴下。

「厨房は土足厳禁なんです。あ、田中さん、タアサイが済んだら、洗い物お願いします」

未来食堂は、飲食業界の常識にとらわれないユニークな取り組みで、数々のメディアで取り上げられてきた人気店だ。

そのひとつが、田中さんのような「まかない」さんの制度。50分のお手伝いで、1食無料で食べられるシステムだ。