島谷ひとみ「このままじゃ帰れない！」国仲涼子と励ましあった“どん底”デビュー前

「ところが’97年、高校1年生のときに、ワイドショー『ルックルックこんにちは』（’79年～’01年・日本テレビ系）の『女ののど自慢』女子高生大会に、近所のおばちゃんが申し込んでくれたんです。番組に出て歌うだけで、A～C賞の中から好きなものをもらえて、私はA賞の桐タンスと真珠のネックレス、スーツケースをいただきました」

このテレビ出演をきっかけに、いくつかの音楽関係者からコンタクトがあった。これらの誘いは断ったが、高校卒業後の進路を改めて考えたとき、封印していた“歌手になりたい”という気持ちが湧き上がってきた。

「そんなとき、たまたまスポーツ新聞で『第1回 THE JAPAN AUDITION』の広告を見つけたんです。安室奈美恵さんやDA PUMP、PUFFYなどそうそうたる顔ぶれが出演するオーディション番組で、“これに受かって、私は歌手になる”と決意しました」

「女ののど自慢」の賞品としてもらったスーツケースを転がして、再び上京。ドリカムの『未来予想図II』（’89年）を熱唱した。

「オーディションは『スター誕生！』形式。8社のレコード会社や芸能プロが札を上げてくれて、高校卒業とともに上京しました。