国民的美少女・小田茜の原点は「後藤久美子」と「岡村孝子」

「実際に応募したのは、誕生日を目前に控えた11歳のとき。両親から反対される前に、母には『私はどうしても女優さんになりたいから、絶対に反対しないで、お願い』と、習い事帰りの車の中で、よく話していたんです」

とはいえ、グランプリへの道のりは険しく、遠い。

「ダメでもともとと、落ちたときに自分を慰める理由を用意しつつ、本気で選ばれるつもりで挑戦しました。選考を重ねて数名に絞られていくと、歌唱審査にもチャレンジすることに」

■『101回目のプロポーズ』のストーリー展開に毎回ドキドキ

小田さんはドラマだけでなく、歌の世界でも、恋愛を疑似体験していたという。

「音楽はノリノリの曲よりも、しっとりとしたラブバラードが好きな小学生（笑）。とくに岡村孝子さんが大好きで、歌唱審査で『夢をあきらめないで』（’87年）を歌うため、母と一緒にカラオケに行って練習していました」

こうした家族の後押しもあり、第4回全日本国民的美少女コンテストでグランプリに輝いた。

「その瞬間から生活が一変。毎日のように取材や撮影があったし、歌やウオーキング、演技のレッスンも始まりました。ほぼ毎日のように栃木から新幹線に乗って東京まで移動。