日本VSタイ！女子バレー、五輪出場をかけた最終予選開幕！

2001年にアジア選手権で初の銅メダルを獲得すると、2009年には同大会を制してついにアジアの頂点に立った。2013年にも準決勝で中国、決勝で日本を撃破して４年ぶり２度目のアジア女王に輝いている。


著者撮影

2000年代に入ってからは世界選手権やワールドカップなどの大舞台でも経験を積んでおり、2016年５月現在の世界ランキングは13位。アジアでは中国（２位）、日本（５位）、韓国（９位）の３強に続くポジションで、今や誰もが認めるアジアの強豪国だ。2005年には国内のプロリーグもスタートし、年々盛り上がりを見せている。国の発展とともに国際舞台での活躍が目立つようになったタイのスポーツ界にあって、女子バレーボールはひとつの象徴的存在となっている。

著者撮影：プルームジット・ティンカオ選手

世界規模の競技において、タイが日本、中国、韓国というアジアの３強と渡り合える実力を備えるものは珍しいだけに、タイ国内での女子バレーボールへの注目度は高い。昨年には長野県がタイ人観光客誘致のためにタイ女子バレーボール界の英雄的存在であるプルームジット・ティンカオ選手を広告塔として活用したほどで、タイにおける女子バレーボールのステイタスの高さがうかがえるだろう。