パラ開会式で国歌　佐藤ひらり「夢を叶えるには言い続けること」

ひらりの歌は、いままで助けてくれた周囲の人たちへの恩返しになる、そう思ったんです」

その日、絵美さんは娘の肩に手を置き、力強く言った。

「ひらり、これからどんどん、歌っていくよ」

■小学4年生のとき、震災復興支援のため、作詞作曲した楽曲の売り上げを全額寄付した

母娘は歌える場所を探し、積極的に出向いた。やがて、聴く者の胸を打つ歌は評判をよび、あちこちのイベントや、チャリティ番組などから声がかかるようになる。 さらに、ひらりさんは日本バリアフリー協会が主催する、障害者の国際音楽コンクール「ゴールドコンサート」に出場。10年、小3の秋だった。

「ひばりさんの曲同様に大好きな『アメイジング・グレイス』を歌って、ひらりは史上最年少で観客賞と、歌唱・演奏賞をいただいたんです。お客さんが選んでくれた賞ということで、『それなりに、この子は誰かに届く歌を歌えてるんだな』って確信が持てました」

翌11年3月。東日本大震災が発生。その被害の大きさに、多くの人同様、ひらりさんも胸を痛めた。

「地震のこと、テレビのニュースで聞きながら、これは私の想像もつかないような大変なことが起きたんだ、そう思いました」