“リアル陸王”は存在した！行田の40歳足袋店社長の奮闘

高視聴率をキープする、池井戸潤原作、役所広司主演のドラマ『陸王』（TBS系）。舞台は埼玉県行田市。老舗足袋店社長が、衰退する足袋産業に新風を吹き込むために、ランニング足袋「陸王」を開発するという物語だ。

「たしかに江戸時代から行田は足袋の町として栄え、昭和13（’38）年から30（’55）年にかけてのピーク時には全国シェアの80％となる、年間8,500万足もの足袋を作っていました。職人だけでなく、生地や糸、ミシンを扱う関連企業が約200ありましたが、現在は12社、年間生産数も200万～300万足と激減しています」

こう危機感を募らせているのは、昭和4（’29）年に創業した「きねや足袋」の3代目社長・中澤貴之さん（40）だ。中澤さんはドラマ同様のランニング足袋「KINEYA MUTEKI」を開発した。

「ドラマのモデルといわれますが、たまたまランニング用の足袋を開発したという共通点があるだけです。でも、ここにたどり着くまでは、苦労の連続でした」（中澤さん・以下同）

足袋の町・行田の復活に挑戦する“リアル陸王”の世界を追った。