天童よしみ 紅白曲にかける思い…初のラブソングで勝負する理由

その縁を取り持ったのは、笑福亭鶴瓶（68）だ。

「この曲を聴いた鶴瓶さんは感動し、すぐに『歌ってほしい曲がある』と天童さんに連絡したといいます。天童さん自身も聞いて号泣。『この歌を伝えたい』という気持ちが生まれたそうです」（音楽関係者）

それだけでなく、「大阪恋時雨」を“いま”歌うことが天童にとって意味のあることのようだ。

「天童さんはもうすぐ芸能生活50周年を迎えます。そのタイミングで『いつもとは違う天童よしみを見せたい』という思いも強かった。そこには晩年、秋元康さん（61）や小椋佳さん（75）の楽曲を歌った美空ひばりさん（享年52）の影響があるといいます。楽曲への自信と気合は十分。Mattさんとのコラボもありますし、紅白を機に新たなファンを獲得できればと新天地に期待をかけています」（前出・音楽関係者）

96年リリースの「珍島物語」が130万枚以上のセールスを記録するなど、これまでも第一線で活躍してきた天童。「大阪恋時雨」で再び大きな飛躍を遂げるかもしれない。