グラビアから大河に 小池栄子を名女優にした20年の紆余曲折

「グラビアの仕事も女優の仕事も分けて考えたことないんですよ」

‘02年11月、本誌でこう話していた小池栄子（40）。その20年後となる’22年、大河ドラマ「鎌倉殿の13人」（NHK総合）で北条政子を演じると発表された。

小池は今年4月期のドラマ「美食探偵 明智五郎」（日本テレビ系）、10月期の「姉ちゃんの恋人」（フジテレビ系）、11月スタートの「竹内涼真の撮休」（WOWOWプライム）といった話題作に次々と出演。来年公開予定の吉永小百合（75）が主演を務める映画「いのちの停車場」でも、キャスト欄に名を連ねている。

そんな小池だが、もともとは抜群のプロポーションからグラビアの女王と呼ばれていた。また「ウッチャンナンチャンのウリナリ！！」（日本テレビ系）や「ワンナイR＆R」（フジテレビ系）など、バラエティでも大活躍していた。

「お父さんは経営者で、彼女はいわゆる“お嬢様”として育てられました。だからスカウトされたものの、当初は人前で水着になることに抵抗があったそうです。そのため、デビュー早々に引退を決意したほどだったといいます。

しかし女優業に名残惜しさがあったため、引退を撤回。