伊東四朗が振り返る芸歴60年間…就活全滅で演技の世界へ

伊東、21歳のときだった。

「『笑う仲間』は、間に合わなくて台本のない芝居がときおりあって。ほとんど即興劇ですよ。だから、舞台に出るタイミングや、理由をつけて引っ込む技術を無我夢中で学びました」

24歳のとき、ともにキャバレー営業の仕事をしていた三波伸介（’82年没）と戸塚睦夫（’73年没）で、トリオを組むことになった。当初の名称は「ぐうたらトリオ」。結成の翌年、初代・林家三平（’80年没）のテレビ番組に出演し、そのつてで日劇の北原謙二ショーに誘われたことから、トリオでコントをすることになった。そのとき日劇側が考えた名前が「てんぷくトリオ」だ。

てんぷくトリオは、そこで実力を認められ、その後も立て続けに、歌謡ショーに呼ばれるようになる。

65年は飛躍の年だった。坂本九（’85年没）の番組で、初のレギュラーを獲得。伊東は28歳。名プロデューサー・井原高忠と出会ったのも、その番組だ。同年、伝説の音楽バラエティ『シャボン玉ホリデー』にも出演した。無口で頑固な父が、このとき初めて息子の仕事を認めてくれた。

「『植木等と一緒に出るようになりゃ、てぇしたもんだ』ってね……」