西村知美語る伝説のマイケル来日公演「最前列には松田聖子が」

それでこれはジャクソン5時代に来日した際、スタッフだけに配られた非売品の手袋。マイケルが所属していたモータウンレコードのロゴが入ったレアものですよ。それでこれはーー」

これほどのお宝グッズを入手できたのも、芸能界にいればこそ。だが、デビューはまったくの想定外だったという。

「山口県宇部市の田舎住まいで、東京なんて別世界。“一生に1回、行ければいいな”というレベルでした。中学時代はチェッカーズさんと菊池桃子さんが好きで、テニス部の練習では『ギザギザハートの子守唄』（’83年）に合わせて、素振りをしていましたね」

■何もわからないままアイドルデビュー

ところが中3のある日、突然、大好きな菊池桃子がイメージガールだったアイドル雑誌『Momoco』（学研）の編集部から、「福岡で撮影があるので、ぜひ来てください」と電話が。

「姉が勝手に応募していたんです。両親は基本的に『芸能界なんて』という考えでしたが、『雑誌に載るくらいならいいかな。せっかくの機会だし』と“思い出作り”みたいな感じで賛成してくれて」

ところが、あれよという間にアイドルの登竜門だった「モモコクラブ」の会員となり、ついにはグランプリに輝いてしまう。