語順の違いがカギ!? 日本人が“使える英語”を習得するためのコツ

みなさま、こんにちは！海外生活25年続行中、国際結婚、国際子育て真っ只中のバイリンガル教育パパ、Golden Beanです。

日本の中学、高校で習う英語は役に立たない、という声はよく聞かれますね。その理由は何なのでしょうか。

そして、中学、高校という6年間の学習で“使える英語”を身につけるためにはどうすればいいのでしょうか。

私の体験も交えながら、お話しさせていただきます。

●100年前から続く問題

英語教育の専門家、岡倉由三郎は『英語教育』（1911年、明治44年）という書物の中で、次のように書いています。

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『長男は中学に入って英語を学ぶこと5年、次女は学校で裁縫の稽古すること同じく5年、それぞれの進歩の状況を比較すると、長男は普通の英書も読めず、簡単な英文も書けず、5年間の英語修行の成果はほとんど見られない。ところが長女は、着物も縫えるようになったし、羽織袴の仕立てもできるようになった』

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中学、高校と6年間英語を勉強するのにさっぱり英語が使い物にならない、という問題はすでに100年以上前から始まっていた のですね。

●日本語と英語は“語順”が全く違う

なぜ日本人にとって英語がこれほどまでに難しいか？

その原因は日本語と英語の“語順”が全く違うことにあるのです。

日本語と英語では、主語と述語の位置が異なります。

例えば「I （私は）cleaned （掃除した）my room（私の部屋を） in the morning（朝に）」は、「私は朝、私の部屋を掃除した」という意味です。

英語では主語のすぐ後に述語動詞が来ますが、日本語では文章の最後 に述語動詞が来ていますね。

●“日本語の語順”で考えてはだめ

英語を正確な日本語に訳そうとすると、英文を後ろから前に読む必要が出てきます。

このような読み方は“返り読み”と呼ばれますが、読むのにとても時間がかかってしまう という大きな欠点があります。

“返り読み”はリーディングだけではなく、リスニングやスピーキングにおいても大きな障害となります。

リスニングでは相手の話す英語はどんどん先に進むため、“返り読み”をする時間はありません。日本人が英語を話すとき、反応が非常に遅いと言われがちですが、これも原因は“語順の違い”にあるのですね。

例えば、「What do you want to eat？（あなたは何を食べたいですか？）」