『笑点』高齢化で進む世代交代計画…ベテランの2世が候補に

万が一に備え、ADやスタッフにも、敏速な行動ができて体力のある人材をそろえています」（日本テレビ関係者）

“不測の事態”に備えてまで番組を続ける理由は、同局の看板番組だからだ。

「最高視聴率が40％を超えた時期もありましたが、若手だった春風亭昇太師匠（61）が司会に選ばれ、林家三平師匠（50）が新レギュラーで参加した’16年6月ごろから内容が軽めになり、最近では視聴率は13％台を前後しています。一時、10％を割ったときには、局内で緊急会議が開かれたそうです」（前出・日本テレビ関係者）

■今後は乃木坂46のように定期的に入れ替えを…

就任当初は独身だった昇太も、’19年10月に18歳年下の元タカラジェンヌと結婚。独り身ネタでいじられなくなったことも視聴率に影響しているという。5月9日に放送された『笑点』55周年企画では、昇太に代わって円楽が3年ぶりに司会を務めた。

「前回の円楽師匠の司会が好評で視聴率もよかったので、もう一回やることになりました。 実は“昇太師匠を司会に固定し続けないほうがよいのでは”という声が局内に出てきていて、今後、ほかのメンバーが不定期に司会を務めることもあると思います」