コロナ禍で教育格差深刻に…天皇陛下と雅子さま「子どもたちへの思い」

■「陛下が笑顔でバッジを出されて！」

だが一方で、明るい兆しのお話をすると、両陛下は本当にうれしそうになられたという。

「オンライン学習のための機器を各家庭に貸したことで、子どもたちがパソコンなどを使いこなせるようになったんですね。『コロナの影響ではありますが、これまで無縁だったITに触れることで子どもたちの将来の選択肢が広がりました』とお話ししたときは、雅子さまも陛下も満面の笑みになられて。陛下は『そうですね。これからITはいいですよね』と大きくうなずかれました」（渡辺さん）

さらに、貧困家庭を力づけるこんなお言葉もあったという。

「私のほうから『子どももお母さんも苦しんでいるので、両陛下が応援してくださっていると伝えていいですか』とお願いしてみると、雅子さまが『ぜひ、ぜひお伝えください』と力強く即答してくださいました。すると、陛下からも『私たちは本当に応援しています。頑張ってほしい』というお言葉を頂戴したのです」（渡辺さん）

予定の時間は大幅に過ぎ、気がつけば外は真っ暗になっていた。

一人一人に声をかけてくださった両陛下との別れ際には、こんなうれしいサプライズもあった。